Synonymes et nuances

Deux mots sont synonymes quand ils ont un sens proche et qu'on peut souvent employer l'un à la place de l'autre : joli et beau, commencer et débuter.

Mais deux synonymes ne sont presque jamais parfaitement identiques : ils ont des nuances.

Les nuances les plus courantes

• L'intensité : fatigué < épuisé, bruit < vacarme, chaud < brûlant.
• Le niveau de langue : voiture (courant), bagnole (familier), automobile (soutenu).
• Le sens précis : marcher, flâner, arpenter ne disent pas la même chose.

La méthode

1. Remplace le mot de la phrase par le synonyme proposé.
2. Vérifie que la phrase garde le même sens et reste correcte.
3. Compare l'intensité : le nouveau mot est-il plus fort ou plus faible ?
4. Pense au contexte : un mot peut être juste dans une phrase et maladroit dans une autre.

Attention

Un synonyme n'est pas un contraire : joyeux n'est pas synonyme de triste. Et un mot peut avoir plusieurs sens, donc plusieurs synonymes selon la phrase.