Imparfait ou passé simple ?
Dans un récit au passé, on emploie deux temps qui n'ont pas le même rôle.
| Temps | Il sert à… | On le trouve avec… |
|---|---|---|
| imparfait | décrire, dire ce qui dure ou se répète (arrière-plan) | autrefois, chaque soir, pendant que |
| passé simple | raconter une action rapide qui fait avancer l'histoire (premier plan) | soudain, tout à coup, alors |
Exemple
Il faisait nuit et la forêt était silencieuse (imparfait : décor) quand, soudain, un cri retentit. (passé simple : événement)
La méthode
- Demande-toi : s'agit-il d'un décor, d'une habitude, d'une durée ? → imparfait.
- S'agit-il d'une action brève, ou de plusieurs actions qui se suivent ? → passé simple.
- Cherche les indices : « soudain » appelle le passé simple ; « chaque jour » appelle l'imparfait.
Attention
Une action peut interrompre une autre : Les enfants dormaient (imparfait) quand la sonnette retentit (passé simple).
Démonstration pas à pas
Exemple : Dans ce récit au passé, choisis le verbe qui convient : Les soldats avaient froid : la neige ___ depuis des heures.
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La phrase : « Les soldats avaient froid : la neige ___ depuis des heures. »
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« depuis des heures » indique une durée : imparfait.
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Réponse : « Les soldats avaient froid : la neige tombait depuis des heures. »